涂料发展的早期人们关心的只是其外观和保护性能，例如，最早的热塑性油漆，有的固含量仅为5%，这意味着有95%的溶剂飞逸到大气中成为污染物。随着人们对环境问题的关心，对于涂料的污染和毒性问题也越来越重视。

环保不锈钢疏油疏水纳米涂料

　　1966年美国洛彬机地区首先制定了66法规，禁止使用能发生光化学反应的溶剂，其后发现几乎所有涂料溶剂都具有光化学反应能力，从而修改为溶剂用量的限制，涂料的固含量一般需在60%以上。自从66法规公布以后，其他地区及环保局也都先后对涂料有机溶剂的使用作为严格的规定。

　　铅颜料是涂料中广泛使用的颜料，1971年美国国环保局规定，涂料中铅含量不超过总固体含量的1%，1976年又将指标提高到0.06%。乳胶漆中常用的有机汞也受到了限制，其含量不得超过总固体量的0.2%。以后又发现在水性涂料中使用的乙二醇醚和醚酯类溶剂对人体有害，从而被禁止或限制使用，这些严格的规定是对涂料发展提出了挑战，因此涂料的研究的首要任务，因此研究和发展的规定是对涂料发展提出了挑战因此涂料是涂料研究必然要集中到应战这一目标上来，不言而喻，发展无毒低污染的涂料是涂料研究的首要任务，因此研究和发展高固体份涂料、水性涂料、纳米涂料成为涂料科学的前沿研究课题。

　　涂料发展面临的另一挑战是对涂料性能上的要求越来越高。随着生产和科技的发展，涂料被用于条件更为苛刻的环境中，因此要求涂料性能上要有进一步的提高，例如石油工业中所用石油海上平台和油田管道的重防腐涂料，各种表面能很低的塑料用涂料，国防工业上用的耐高温涂料，微电子工业中用的耐高温、疏油疏水纳米涂料，导热性了但绝缘的封装材料，以及其他种种具有特殊性能的专用涂料。发展这些高性能的涂料不仅是涂料界研究的重要任务 ，也是其他行业的重要研究课题。

　　另外，由于很多高性能的涂料经常需要高温烘烤，能量消耗很大，为了节约能量，特别是电能，在保证质量的前提下，降低烘烤温度或缩短烘烤时间，也是涂料发展的一个方向。