水性金属油漆涂于金属表面从流体层变为固体涂膜的物理或化学变化过程通称涂膜的干燥。水性涂料住住均要求一定的干燥时间，才能保证成膜后的质量。干燥的时间短，应可以避免涂饰工件沾上雨露尘土，并可缩短施工周期。

　　干燥过程依据水性金属油漆物理状主要是黏度的变化过程可分为不同阶段，习惯上分为表面干燥、实际干燥和完全干燥3个阶段，由于水性金属油漆的完全干燥所需时间较长，故一般只测定表面干燥(表干)和实际干燥(实干)。

　　漆膜的干燥过程一般分为以下三个阶段：

　　1. 触指干燥或称表面干燥(或表干燥)，即涂膜从可流动的状态干燥到用手指触涂膜，手指上不沾漆，此时涂膜还感到发黏，并且留有指痕的干燥程度。

　　2. 半硬干燥，涂膜继续干燥达到用手指轻按涂膜，在涂膜上不留有指痕的状态。从触指干燥到半硬干燥中间还有些不同的称呼，如不沾尘干燥、不黏着干燥、指压干燥等，在不同地区或行业中使用。在此阶段，涂膜还不能算完全干燥。

　　3. 完合干燥，用手指强压漆膜也不残留指纹，用手指急速捅漆膜，在漆膜上也不留有伤痕的状态，也用硬干(涂膜能抗压)、打磨干燥(涂膜干燥到能够打磨)等名词。不同的被涂物件对涂膜的完全干燥有不同的要求，如有的涂膜要求能经受打磨，有的涂膜要干燥至能经受住被涂物的搬运、码垛堆放，因而它们的完全干燥达到的程度也就不同。一般水性涂料性能中规定的干燥时间的指标并不能表示水性涂料施工时对涂膜干燥的实际要求，因此对涂膜的干燥要求要依据被涂物件的条件而定。标准方法是测试涂膜的力学性能如硬度来判断涂膜的干燥程度，达到规定的指标就可认为涂膜干燥。

　　水性金属油漆的干燥和漆膜的形成是一个进行得很缓慢的连续的过程，因此为了能观察到干燥过程中的整个变化，可以自动干燥时间测定器。利用电机通过减速箱带动齿轮，以30mm/h的缓慢速度在漆膜上直线走动，全程共24h。随着漆膜的逐渐干燥，齿轮痕迹也逐步由深至浅，直至全总消失。另一种是利用电机带动盛有细沙的漏斗，在涂有漆膜的样板上缓慢移动，沙子就不断地掉落在漆膜上形成直线状的沙粒痕迹，以测定干燥的不同阶段所需要的时间。较先进的有利用针尖缓慢地在漆膜上画出半径5cm的圆，画一圈需24h，这样就可在较小的试板面积上观察漆膜随时间而变化的干燥程度。